El dia 24 de desembre de 2007 va morir, després d’un any i mig de malaltia, el Dr. Josep Ribera Florit, catedràtic emèrit d’hebreu i arameu de la Universitat de Barcelona i membre fundador de la Societat Catalana d’Estudis Hebraics. El funeral se celebrà el dijous 24 de gener, a les 19 h, al monestir de Sant Cugat del Vallès.
Josep Ribera Florit va néixer a Barcelona l’any 1935. Es va llicenciar en Teologia l’any 1962 a Roma i en Filosofia i Lletres l’any 1967 a Barcelona, on fou deixeble dels professors Josep M. Millàs i Vallicrosa i Alejandro Díez Macho. Continuant i aprofundint en l’obra d’aquests dos mestres, es va dedicar a l’estudi del judaisme català i, sobretot, de la llengua aramea i els targums, és a dir, les antigues traduccions interpretades de la Bíblia hebrea a l’arameu. El Targum va ser la seva dedicació principal des de la seva tesi doctoral sobre el Targum Babilònic als Profetes (1973). En aquest camp ha estat reconegut com un investigador de primera fila, entre altres investigadors de renom mundial. Va ser membre fundador de la Societat Catalana d’Estudis Hebraics, de l’Associació d’Estudiosos del Judaisme Català (ADEJUC, associació que fou dissolta en fundar-se la SCEHB, que n’és d’alguna manera la continuació), de l’Associació Bíblica de Catalunya i de la International Organization for Targum Studies, entre altres societats científiques. Va ensenyar ininterrompudament a la Universitat de Barcelona des de l’any 1967 fins al 2006, any en què es va jubilar en haver complert els 70 anys.
Més informació sobre la trajectòria intel·lectual del Dr. Ribera Florit es pot trobar en el volum d’homenatge que li va dedicar la Universitat de Barcelona amb motiu de la jubilació: Luis DÍEZ MERINO; Elisabeth GIRALT-LÓPEZ (eds.). Profesor J. Ribera Florit. Targum y judaísmo.
Homenaje al profesor J. Ribera Florit en su 70º aniversario. Barcelona: Universitat de Barcelona, 2007 (Col·lecció Homenatges, 276). Vegeu, especialment, a les pàgines 15-18, el «Perfil intelectual de Josep Ribera (del arameo a los judíos catalanes)», redactat per la seva esposa, Esther Bartolomé Pons.
Vegeu també Pere CASANELLAS I BASSOLS, «L’obra del Dr. Josep Ribera Florit sobre el Targum, la llengua aramea i el judaisme català» [en línia], Barcelona: Institut d’Estudis Món Juïc, [s.d.].